一刀斎夢録 （上）
気が弱くなっている人へ、あるいは、自分は自慢話が多いと反省している人へ
教官は俺の耳をつまんで口元まで引き寄せた。それから、いかにもおぞましげな震える声で囁いた。
「その実は会津藩士でもないらしい。御一新の前の名は、斎藤一。新選組の斎藤一だ。わかったな。わかったら金輪際かかわるな。教わったことはすべて忘れろ」
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【私的概略】
剣術大会のライバル、榊原警部が師とする人物の言「剣の奥義は一に先手、二に手数、三に逃げ足の早さ」。その言葉に興味を持った梶原中尉は榊原警部をしつこく問い詰め、師の正体を知ります。かつて新撰組の三番隊隊長で、鬼と畏れられた斉藤一だったのです。
新時代である明治が蓋をして覆い隠した、旧時代である武士の時代。斉藤一老人のクールでどこか突き放したような語り口を通して、生き残った明治の顕官たちの過去や、生き残れなかった歴史上の人物たちが、梶原中尉の前に現れます（注意：幽霊話や怪異話ではありません）。
上下二巻の上巻。新撰組の顛末。京都時代から、新政府軍に敗れて江戸に敗走するあたりまでを中心に。
【感想】
『梶原中尉はおかしなことに、明治という元号が永遠に続くものだとばかり思っていた−』お話の出だしが良いですね。軽くめまいがしました。本の帯には大きく「新選組 三番隊長・斉藤一」の文字。斉藤一といえば、数年目の大河ドラマで、小田切ジョーが演じてました。剣が凄くて格好良いけど陰のあるサムライなイメージです。ということになると、本作のイメージも、江戸末期から明治初年を舞台に、斉藤一がクールなサムライ人生を全うする話かと思ったら、スタート時点で既に明治時代が終わってますから。。。こういう、予想をひっくり返すスタートは好きですね。
浅田次郎氏の新撰組で代表作といえば、「壬生義士伝」。義士伝は終始、良い奴達の哀しい話で、泣かせてくれますが、本作は泣かせてくれません。斉藤一も「壬生義士伝」では「不良だけれど実は良いヤツ」な感じで読者をホッとさせてくれましたが（そういえば、あの時もホッとはしたけれど斉藤一の段では泣かなかったような）、本作は違います。少なくとも上巻では、斉藤一は偏屈で、純度９９％（残り１％は実際に読んで探して下さい）の人斬りです。とても読者をホッとさせる人ではありません。というわけで「壬生義士伝」パートⅡな泣かせる要素を期待するなら外れなのです。
泣かせる話ではないとすると、本作は、いったいぜんたい何の話なのか？ あっさり言えば、困難な時代を潜り抜けて生き残ったサムライの話です。困難を耐え忍んだわけでもなく、正々堂々敢然と挑んで克服したわけでもなく、「潜り抜けた」話なのです。斉藤一の話には、いかにも潜り抜けた人独特の強さや誇らしさが横たわっています。例えば、老人になった斉藤一が、剣の勝ち方について「一に先手、二に手数の多さ、三に逃げ足の早さ」と述べますが、「三に逃げ足の早さ」を平然と挙げるあたりが、生き残った者としての自信や強さの表れだと思いました。
本の売上的には「壬生義士伝」に及ばないかもしれません。しかし、この困難な御時世、「克服せよ」的正々堂々なかけ声は溢れ返っていますが、私のような小市民は、斉藤一的な潜り抜けの強さも見習いたいところ。潜り抜け的強さをもった一人一人が連携して、困難を克服したいものです。
【私的評価】
電車の中で気軽に読めるか…５／５点（読めます）
読後に何かが残った感じがするか…３／５点（残ったような気がする）
繰り返し読めるか…５／５点（読める）
総合…４／５点
【関連】
一刀斎夢録公式サイト（文藝春秋社／浅田次郎）
一刀斎夢録を構想した経緯や、新選組年表、京都マップ、著者インタビュー等、満腹です。
